常綠小灌木。莖圓柱形，老莖木質(zhì)化，呈灰綠色，嫩枝綠色。葉長(zhǎng)橢圓形，對(duì)生，扁平，肉質(zhì)，全緣，先端略尖，略呈匙狀，長(zhǎng)3~5厘米，寬2~3厘米，葉色翠綠有光澤。夏秋開(kāi)花，花瓣五枚，傘房花序花白色或淺紅色。

燕子掌和玉樹(shù)其實(shí)是同一種植物，放置在陽(yáng)光充足的地方露養(yǎng)，葉子的邊緣就會(huì)變紅。

繁殖方法

常用扦插法繁殖。一般在春、秋季進(jìn)行，剪取健壯的頂端枝條，長(zhǎng)7-10厘米，最好 在陰涼處晾1天，待傷口稍微干燥后，再插于濕潤(rùn)的沙土或珍珠巖中，插后約3周生根，成活率極高。也可用單葉扦插，切葉后稍晾干，再插入沙床，插后約4周生根，根長(zhǎng)2~3厘米時(shí)上盆。
水插

燕子掌的水插繁殖生根快、生根多而且成活率高。

插枝的選擇：從4~9月份將品質(zhì)優(yōu)良、生長(zhǎng)健壯和無(wú)病害的燕子掌枝條剪下；每段長(zhǎng)10~15厘米，上端留3~4對(duì)葉，下端去掉兩對(duì)葉，沖洗干凈削口上的汁液。

扦插基質(zhì)和容器：取干凈、無(wú)菌的水瓶或水杯，盛入清潔的水，上面放上起枝條固定作用的泡沫或厚的紙片，選取的杯子最好是不透明的杯子以便于滿(mǎn)足根系在黑暗中生長(zhǎng)快的需要。

扦插：扦插枝條用泡沫或厚紙片固定后放入杯中，水深以浸入穗1/2~1/3為宜，放入通風(fēng)蔭蔽處，保持溫度25°C以上。

插后管理：扦插后每2~3天換一次水，一般7天左右就可生根，生根率幾乎成100%，比土插要提前生根一周左右，生根后應(yīng)及早上盆，否則根系易折斷，上盆后應(yīng)放在蔽蔭處5~7天即可進(jìn)入正常養(yǎng)護(hù)。

土壤

土壤以肥沃、排水良好的沙壤土為好，忌土壤過(guò)濕。可選用腐葉土4份、園土3份、河沙2份混

合作為培養(yǎng)土，為利于排水，盆底還要墊一些碎石或瓦片。
施肥

春季和秋季每月施一次仙人掌用的液肥，夏季一般不施肥，冬季室內(nèi)氣溫過(guò)低，一般也不需施肥。盆栽燕子掌一般每3~4年換1次盆。春季換盆時(shí)，可加入復(fù)合肥或腐熟的有機(jī)肥作底肥。

澆水

燕子掌生長(zhǎng)較快，為保持株形豐滿(mǎn)，澆水不宜過(guò)多。澆水要求寧干勿濕，干則澆透，盆土偏干些為好。春季生長(zhǎng)旺盛，每周可澆水2-3次。高溫多濕的夏季，植株處于半休眠狀態(tài)，應(yīng)嚴(yán)格控制澆水、施肥。室外栽培時(shí)，要避免暴雨沖淋，否則根部積水過(guò)多，易造成爛根而死亡。盛夏如通風(fēng)不好或過(guò)分缺水，還會(huì)引起葉片變黃脫落。人秋后應(yīng)逐漸減少澆水。冬季，移入室內(nèi)養(yǎng)護(hù)，可根據(jù)室內(nèi)溫度合理澆水。


溫度

燕子掌適于生長(zhǎng)溫度為18~28℃，不耐寒，冬季溫度要保持在7℃以上，才能安全越冬。

光照

燕子掌喜陽(yáng)光，但夏季忌陽(yáng)光直曬，應(yīng)放在通風(fēng)、陰涼處養(yǎng)護(hù)，其他季節(jié)可適當(dāng)增加光照，葉色會(huì)更加翠綠豐滿(mǎn)。冬季氣溫低，增加光照，減少澆水，有利于提高抗寒力。長(zhǎng)期放在陰暗的地方，植株會(huì)徒長(zhǎng)，葉片會(huì)變薄、變黃，降低觀賞價(jià)值。

修剪

每年整形修剪一次，在春季換盆或秋末入溫室時(shí)進(jìn)行，剪掉病枝、枯葉，以使株形更加清新雅致。

觀賞價(jià)值

燕子掌家庭盆栽樹(shù)冠挺拔秀美，莖葉碧綠油亮，四季常青，十分清雅別致。配上盆架、石礫等加工成小盆景；也可單獨(dú)盆栽，裝飾書(shū)桌、窗臺(tái)、茶幾、案頭，點(diǎn)綴居室環(huán)境。培養(yǎng)得法，還可開(kāi)出美麗的白色簇狀小花。

生態(tài)價(jià)值

對(duì)室內(nèi)苯的污染有較好的凈化功能，還有一定的防輻射作用。

藥用價(jià)值

20世紀(jì)90年代，北京大學(xué)的科研人員率先發(fā)現(xiàn)，天然燕子掌具有顯著的降低血糖功

效。燕子掌中的多糖成分、景石酸、黃酮類(lèi)以及皂甙類(lèi)對(duì)人體健康都有著明顯的作用。燕子掌中的多糖成分則被試驗(yàn)證明對(duì)胰島β細(xì)胞具有明顯的保護(hù)作用景石酸降脂作用明顯；黃酮類(lèi)具有擴(kuò)張血管和冠狀動(dòng)脈、改善葡萄糖代謝的功效；皂甙類(lèi)富含羥基，可消除自由基，具提高免疫力、耐缺氧、抗疲勞等功效。
據(jù)說(shuō)煮牛奶時(shí)加入一些燕子掌樹(shù)葉、飲用后可以治療腹瀉，也可以用燕子掌樹(shù)葉來(lái)治療癲癇癥、 雞眼、 等。