明式家具質(zhì)樸簡(jiǎn)潔、豪放規(guī)整，清代家具工藝精湛、雍容典雅。明代是中國(guó)古典家具發(fā)展的黃金時(shí)期.明式家具多采用硬木,以黃花梨,紫檀木最為常見(jiàn).結(jié)構(gòu)采用小結(jié)構(gòu)拼接,使用榫卯,造型上注重功能的合理性與多樣性,既要符合人的生理特點(diǎn),又富貴典雅,是藝術(shù)與實(shí)用的結(jié)合,明式家具極少漆,也沒(méi)有過(guò)多的裝飾,突出木色紋理,體現(xiàn)材質(zhì)美,形成清新雅致,明快簡(jiǎn)約的風(fēng)格。明式家具以黃花梨木為主，極少使用其他木材。而黃花梨木家具，又以桌椅、櫥柜較多，沒(méi)有鑲嵌和雕鏤，只有極少雕刻。明末清初由于黃花梨木匱乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材寬一般不過(guò)八寸，木材材質(zhì)好，雕刻的較少，不做鑲嵌。
據(jù)行家介紹，紫檀木木種就有十幾種，根據(jù)不同的材質(zhì)，其價(jià)格差別較大，最昂貴的為金星紫檀。另外，也可以從選材、線腳、雕刻、鑲嵌等裝飾手法上來(lái)判斷。明大量采用硬木制成家具，更是充分利用了它的美麗花紋。在不少家具珍品中可以看到最好的材料通常用在家具最顯著的部位，例如：面心板、門心板、抽屜臉及靠背板等部位，都是用美材來(lái)取得裝飾效果。清式家具具有以下特點(diǎn)：其一、品種及造型上追求創(chuàng)新。清式家具的品種可謂繁多，許多家具都具有前代所沒(méi)有的風(fēng)格和特點(diǎn)。比如，清代的李漁就主張幾案多設(shè)抽屜，櫥柜多加擱板，從而開(kāi)清式書(shū)案、多寶格之先河。據(jù)史載，生炭火避寒的暖椅，貯冷水祛暑的涼炕，都是李漁的創(chuàng)造。清式宮廷家具更喜標(biāo)新立異。比如有一種木床，床上不僅有帽架、衣架、瓶托、燈臺(tái)、懸余架，甚至還有可以升降的痰桶架。
此外，清式家具的造型也變化多端。多年來(lái)，海內(nèi)外的博物館及收藏家雖搜集了難以計(jì)數(shù)的清式家具，但至今仍不時(shí)發(fā)現(xiàn)前所未見(jiàn)的清式家具的奇特品種，有些家具竟難猜測(cè)其為何物。
其二、用材上視野廣闊。在用料選材上，清式家具推崇色澤深、質(zhì)地密、紋理細(xì)的珍貴硬木，尤以紫檀為首選。清中期以前的宮中家具，選料最為講究。如用料講究清一色，或紫檀或紅木，各種木料互不摻用，有的家具甚至用同一根木料制成；選材時(shí)要求無(wú)癤無(wú)疤，無(wú)標(biāo)皮，色澤均勻，稍不中意，就棄之不用，絕不將就。
在制作上，為了保證外觀的色澤和紋理的一致，也為了堅(jiān)固牢靠，往往采用一木連做，而不用小材料拼接。如有的床榻為鼓腿澎牙結(jié)構(gòu)，盡管腿足曲率極大，也多采用一木挖成而不是拼接。不少宮廷紫檀家具透雕的花牙，往往與腿足和牙條一木連做。這樣一來(lái)，用料很大，浪費(fèi)極多。