太陽能電池按照結(jié)晶狀態(tài)可分為結(jié)晶系薄膜式和非結(jié)晶系薄膜式（以下表示為a-）兩大類，然而前者又分為單結(jié)晶形和多結(jié)晶形。
按材料可分為硅薄膜形、化合物半導(dǎo)體薄膜形和有機(jī)膜形，而化合物半導(dǎo)體薄膜形又分為非結(jié)晶形（a-Si:H,a-Si:H:F,a-SixGel-x:H等）、ⅢV族（GaAs,InP等）、ⅡⅥ族（Cds系）和磷化鋅 (Zn 3 p 2 ）等。
太陽能電池根據(jù)它們所用材料的不同，太陽能電池還可以分為：硅太陽能電池、多元化合物薄膜太陽能電池、聚合物多層修飾電極型太陽能電池、納米晶太陽能電池、有機(jī)太陽能電池、塑料太陽能電池，其中硅太陽能電池是發(fā)展最成熟的，在應(yīng)用中也是占據(jù)主導(dǎo)地位的。

太陽能電池的基本特性有太陽能電池的極性、太陽電池的性能參數(shù)、太陽能電環(huán)保電池的伏安特性三個基本特性。具體解釋如下
1、太陽能電池的極性
硅太陽能電池的一般制成P+/N型結(jié)構(gòu)或N+/P型結(jié)構(gòu)，P+和N+，表示太陽能電池正面光照層半導(dǎo)體材料的導(dǎo)電類型;N和P，表示太陽能電池背面襯底半導(dǎo)體材料的導(dǎo)電類型。太陽能電池的電性能與制造電池所用半導(dǎo)體材料的特性有關(guān)。
2、太陽電池的性能參數(shù)
太陽電池的性能參數(shù)由開路電壓、短路電流、最大輸出功率、填充因子、轉(zhuǎn)換效率等組成。這些參數(shù)是衡量太陽能電池性能好壞的標(biāo)志。
3　太陽能電池的伏安特性
P-N結(jié)太陽能電池包含一個形成于表面的淺P-N結(jié)、一個條狀及指狀的正面歐姆接觸、一個涵蓋整個背部表面的背面歐姆接觸以及一層在正面的抗反射層。當(dāng)電池暴露于太陽光譜時，能量小于禁帶寬度Eg的光子對電池輸出并無貢獻(xiàn)。能量大于禁帶寬度Eg的光子才會對電池輸出貢獻(xiàn)能量Eg，大于Eg的能量則會以熱的形式消耗掉。因此，在太陽能電池的設(shè)計和制造過程中，必須考慮這部分熱量對電池穩(wěn)定性、壽命等的影響。

太陽能電池是通過光電效應(yīng)或者光化學(xué)效應(yīng)直接把光能轉(zhuǎn)化成電能的裝置。以光電效應(yīng)工作的薄膜式太陽能電池為主流，如何選購太陽能電池困擾著一部分人。
1、我們選購太陽能電池時，關(guān)注的重點就是太陽能電池片的功率，一般來說，太陽能電池板的功率跟太陽能晶片的面積成正比。太陽能電池晶片的面積不完全等同于太陽能封裝面板的面積，因為有的太陽能面板雖然大，單太陽能晶片排列的縫隙很寬，這樣的太陽能面板功率不一定高。
2、一般來說，太陽能面板的功率是越大越好嗎，這樣在陽光下產(chǎn)生的電流大，能很快將其內(nèi)置電池充滿。但在現(xiàn)實中，需要太陽能面板的功率和太陽能充電器的便攜性中找一個平衡點。通常認(rèn)為太陽能充電器的功率最小不能低于0.75w，次功率的太陽能板在標(biāo)準(zhǔn)強(qiáng)光下有140mA的電流產(chǎn)生。在一般陽光下產(chǎn)生的電流在100mA左右，如果低于次功率充電電流過小，基本上不會有明顯效果。