蘇繡的發(fā)源地在蘇州吳縣一帶，早在二千多年前的春秋時(shí)期，吳國(guó)已將刺繡用于服飾。到了明代，江南已成為絲織手工業(yè)中心。在繪畫(huà)藝術(shù)方面出現(xiàn)了以唐寅(伯虎）、沈周為代表的吳門(mén)畫(huà)派，推動(dòng)了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結(jié)合繪畫(huà)作品進(jìn)行再制作，所繡佳作栩栩如生，筆墨韻味淋漓盡致，有“以針作畫(huà)” “巧奪天工”之稱(chēng)。自此，刺繡藝術(shù)在針?lè)?、色彩圖案諸方面已形成獨(dú)自的藝術(shù)風(fēng)格，在藝苑中吐芳挺秀，與書(shū)畫(huà)藝術(shù)媲美爭(zhēng)艷。
　　清代是蘇繡的全盛時(shí)期，解放后有了很大的發(fā)展，真可謂流派繁衍，名手競(jìng)秀，題材廣闊。以前皇室享用的大量刺繡品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。 現(xiàn)在中國(guó)蘇繡工藝已達(dá)到很高的水平。繡品多次在國(guó)際國(guó)內(nèi)獲獎(jiǎng)。繡品種類(lèi)齊全：按品種分，有雙面繡、單面繡；按體積造型分，有臺(tái)屏、墻屏、地屏和大型組合屏風(fēng)；按表現(xiàn)內(nèi)容分，有人物、寵物、花鳥(niǎo)、風(fēng)景、靜物、特色建筑物。

　　蘇繡的價(jià)值國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國(guó)家文化部確定，江蘇省蘇州市的李娥瑛和顧文霞為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。
　　蘇繡的歷史悠久，建于五代北宋時(shí)期的蘇州瑞光塔和虎丘塔都曾出土過(guò)蘇繡經(jīng)袱，在針?lè)ㄉ弦涯苓\(yùn)用平搶鋪針和施針，這是目前發(fā)現(xiàn)最早的蘇繡實(shí)物。據(jù)有關(guān)史料記載，自宋代以后，蘇州刺繡之技十分興盛，工藝也日臻成熟。農(nóng)村\"家家養(yǎng)蠶，戶(hù)戶(hù)刺繡\"，城內(nèi)還出現(xiàn)了繡線巷、滾繡坊、錦繡坊、繡花弄等坊巷，可見(jiàn)蘇州刺繡之興盛。當(dāng)時(shí)不僅有以刺繡為生的，而且富家閨秀也往往以此消遣時(shí)日，陶冶性情，所謂\"民間繡\"、\"閨閣繡\"、\"宮廷繡\"的名稱(chēng)也由此而來(lái)。清代蘇繡更是盛況空前，蘇州被稱(chēng)為\"繡市\(zhòng)"而揚(yáng)名四海。

　　蘇繡是一項(xiàng)手工極強(qiáng)的傳統(tǒng)藝術(shù)品，因此在目前的市場(chǎng)上，蘇繡沒(méi)有真?zhèn)沃郑挥袃?yōu)劣之辨。
　　一件好的蘇繡藝術(shù)品是工藝性和藝術(shù)性的完美結(jié)合，作品凝結(jié)的藝術(shù)效果也就成為鑒別蘇繡工藝品和藝術(shù)品的重要標(biāo)準(zhǔn)。一般通過(guò)以下幾個(gè)方面來(lái)辨認(rèn)。一是作品圖案的整體構(gòu)思，二是作品做工的精細(xì)程度，三是作品色彩的處理和藝術(shù)效果。一件藝術(shù)價(jià)值高的蘇繡藝術(shù)品一般是圖案秀美，做工精細(xì)，色彩典雅，富有深遠(yuǎn)的意境。而價(jià)值低劣的蘇繡工藝品，圖案一般比較呆板，缺乏藝術(shù)性，做工也相對(duì)粗糙。
　　挑選蘇繡時(shí)最主要的是看蘇繡表面的光潔度，如果繡的比較稀的話(huà)，光潔度就不夠，好的繡品針線繡的很密，使圖案有立體感，光潔度高。同時(shí)從蘇繡花線的粗細(xì)也可以辨別出優(yōu)劣，蘇繡中一根花線的1/2粗稱(chēng)“一絨”，1/12粗稱(chēng)“一絲”?！芭z”即將一根花線分為若干份。蘇繡會(huì)根據(jù)不同的布質(zhì)、色彩及題材，靈活綜合運(yùn)針，而且花線劈絲粗細(xì)合度，從而充分表現(xiàn)物體形象的質(zhì)感。如繡金魚(yú)魚(yú)尾，用線要細(xì)，排針要虛，才能表現(xiàn)輕薄、透明感。再比如繡貓，根據(jù)對(duì)象毛絲變化規(guī)律掌握絲理，繡出來(lái)的貓毛茸茸地形萬(wàn)言書(shū)逼真生動(dòng)，而繡的粗糙的貓毛就會(huì)象鋼針一樣扎著。
　　蘇繡的座架一般為中國(guó)古典式紅木雕花，因此看架子也是分別蘇繡好壞的一種辦法。質(zhì)次的蘇繡架子的材料一般都用白木，時(shí)間一長(zhǎng)就容易龜裂。白木的手感很粗糙，而紅木的手感細(xì)膩。