蘇繡的發(fā)源地在蘇州吳縣一帶，早在二千多年前的春秋時期，吳國已將刺繡用于服飾。到了明代，江南已成為絲織手工業(yè)中心。在繪畫藝術(shù)方面出現(xiàn)了以唐寅(伯虎）、沈周為代表的吳門畫派，推動了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結(jié)合繪畫作品進行再制作，所繡佳作栩栩如生，筆墨韻味淋漓盡致，有“以針作畫” “巧奪天工”之稱。自此，刺繡藝術(shù)在針法、色彩圖案諸方面已形成獨自的藝術(shù)風(fēng)格，在藝苑中吐芳挺秀，與書畫藝術(shù)媲美爭艷。
　　清代是蘇繡的全盛時期，解放后有了很大的發(fā)展，真可謂流派繁衍，名手競秀，題材廣闊。以前皇室享用的大量刺繡品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。 現(xiàn)在中國蘇繡工藝已達到很高的水平。繡品多次在國際國內(nèi)獲獎。繡品種類齊全：按品種分，有雙面繡、單面繡；按體積造型分，有臺屏、墻屏、地屏和大型組合屏風(fēng)；按表現(xiàn)內(nèi)容分，有人物、寵物、花鳥、風(fēng)景、靜物、特色建筑物。

　　蘇繡的價值國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，江蘇省蘇州市的李娥瑛和顧文霞為該文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目226名代表性傳承人名單。
　　蘇繡的歷史悠久，建于五代北宋時期的蘇州瑞光塔和虎丘塔都曾出土過蘇繡經(jīng)袱，在針法上已能運用平搶鋪針和施針，這是目前發(fā)現(xiàn)最早的蘇繡實物。據(jù)有關(guān)史料記載，自宋代以后，蘇州刺繡之技十分興盛，工藝也日臻成熟。農(nóng)村\"家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡\"，城內(nèi)還出現(xiàn)了繡線巷、滾繡坊、錦繡坊、繡花弄等坊巷，可見蘇州刺繡之興盛。當(dāng)時不僅有以刺繡為生的，而且富家閨秀也往往以此消遣時日，陶冶性情，所謂\"民間繡\"、\"閨閣繡\"、\"宮廷繡\"的名稱也由此而來。清代蘇繡更是盛況空前，蘇州被稱為\"繡市\(zhòng)"而揚名四海。

　　蘇繡是一項手工極強的傳統(tǒng)藝術(shù)品，因此在目前的市場上，蘇繡沒有真?zhèn)沃郑挥袃?yōu)劣之辨。
　　一件好的蘇繡藝術(shù)品是工藝性和藝術(shù)性的完美結(jié)合，作品凝結(jié)的藝術(shù)效果也就成為鑒別蘇繡工藝品和藝術(shù)品的重要標(biāo)準(zhǔn)。一般通過以下幾個方面來辨認。一是作品圖案的整體構(gòu)思，二是作品做工的精細程度，三是作品色彩的處理和藝術(shù)效果。一件藝術(shù)價值高的蘇繡藝術(shù)品一般是圖案秀美，做工精細，色彩典雅，富有深遠的意境。而價值低劣的蘇繡工藝品，圖案一般比較呆板，缺乏藝術(shù)性，做工也相對粗糙。
　　挑選蘇繡時最主要的是看蘇繡表面的光潔度，如果繡的比較稀的話，光潔度就不夠，好的繡品針線繡的很密，使圖案有立體感，光潔度高。同時從蘇繡花線的粗細也可以辨別出優(yōu)劣，蘇繡中一根花線的1/2粗稱“一絨”，1/12粗稱“一絲”?！芭z”即將一根花線分為若干份。蘇繡會根據(jù)不同的布質(zhì)、色彩及題材，靈活綜合運針，而且花線劈絲粗細合度，從而充分表現(xiàn)物體形象的質(zhì)感。如繡金魚魚尾，用線要細，排針要虛，才能表現(xiàn)輕薄、透明感。再比如繡貓，根據(jù)對象毛絲變化規(guī)律掌握絲理，繡出來的貓毛茸茸地形萬言書逼真生動，而繡的粗糙的貓毛就會象鋼針一樣扎著。
　　蘇繡的座架一般為中國古典式紅木雕花，因此看架子也是分別蘇繡好壞的一種辦法。質(zhì)次的蘇繡架子的材料一般都用白木，時間一長就容易龜裂。白木的手感很粗糙，而紅木的手感細膩。

　　蘇繡針法
　　一、直繡
　　1、直針：完全用垂直線繡成形體，線路起落針全在邊緣，全是平行排比，邊口齊整。配色是一個單位一種色線，沒有和色。針腳太長的地方就加線釘住，后來就演變成鋪針加刻的針法了。
　　2、纏針：是用斜行的短線條纏繞著形體繡作，有這邊起針到那邊落針，方向是一致的。
　　二、盤針：
　　盤針是表現(xiàn)彎曲形體的針法。包括切針、接針、滾針、旋針?biāo)姆N。其中切針最早，以后發(fā)展到旋針。
　　1、切針：也叫“刺針”。針與針相連而刺，第二針須接第一針的原眼起針，針跡要細如魚籽，所謂“一芝麻三針”，就在于此。
　　2、接針：直針線條可以拉長，但因太長線松而會拋起。切針可以延長線條，但會露出針腳。
　　3、滾針：滾針也叫曲針，針針逼緊而繡。第二針插入第一針中偏前些，緊逼其線，把針腳藏在線下，第三針接第一針針尾偏前些，下面以此類推。
　　4、旋針：是用接針或者滾針的方法盤旋而繡的一種針法。繡的時候，順著形體徊旋的紋路用短針盤針，勻密而不露針腳。
　　三、套針：　始于唐代，盛行于宋代，至明代的露香園顧繡，清代沈壽時，就進一步發(fā)展了。
　　1、單套：
　　又名平套。其繡法是：　第一批從邊上起針，邊口齊整；第二批在第一批之中落針，第一批需留一線空隙，以容第二批之針；第三批需轉(zhuǎn)入第一批尾一厘許，爾后留第四批針的空隙；第四批又接入第二批尾一厘許……；其后，依此類推。
　　2、雙套：雙套的繡法與單套的繡法相同，只是比單套套得深，批數(shù)短。它以第四批和第一批相接，即第二批接入第一批四分之三處，第三批接入第一批四分之二處，第四批接入第一批四分之一處。
　　3、木梳套：其繡法和單套相同，但比單套松稀。它是在第一批出邊后，第二批在第一批一半處落針的，每隔一線套一針，第二批接入第一批尾的一厘許，在第二批留下的空隙中夾入。
　　4、集套：其繡法也如單套，但外口的第一批針多，繡一批少一批針數(shù)，批批藏短針。繡到最后，周圍的線路全集中在一個眼中，一批一批相覆，猶如單套。
　　5、偏毛套：是繡鳥毛的套法，也就是繡片毛的套法。其方法市：根據(jù)片毛的紋路進行套繡，套法和雙套相同，只是線條略有長短。因此，也有人稱它為“長短套”。
　　6、活毛套：是繡走獸用的針法。其套法有兩種：一種是先平繡三針，然后在第三針上加上一針交叉針。這種繡法有一定規(guī)律，都是一組一組繡上去的。第二種是里面緊，外面帶有放射形，由外向內(nèi)繡，第二批套上的線覆在前一批的一半處落針，按照動物的形狀轉(zhuǎn)勢。也有用兩種繡法一起繡的。
　　四、擻和針：
　　又稱長短針。這種針法是長短針參差互用的，后針從前針的中間羼出，邊口不齊，有調(diào)色和順的長處，可用來繡仿真形象。
　　五、搶針：
　　又叫戧針，是用短直針順著形體的姿勢，以后針繼前針，一批一批地搶上去的針法。可以說，這種針法是直針的發(fā)展。
　　六、平針
　　1、平針：是用金銀線代替絲線的繡法。其方法：先用金線或銀線平鋪在繡地上面，再以絲線短針扎上，每針距離一分到一分半，依所繡紋樣而回旋填滿，有二、三排的，也有多排的。扎的線要對花如十字紋，如同扎鞋底花紋。
　　2、釘線：釘線是一種特制的細色線代替金線的繡法。這種色線叫棕線，也叫包根線。其繡法和平金相仿，因為它的線色多，能繡的物體也比平金廣得多。