湘繡是以湖南長沙為中心的帶有鮮明湘楚文化特色的湖南刺繡產(chǎn)品的總稱，是勤勞智慧的湖南人民在漫長的人類文明歷史的發(fā)展過程中，精心創(chuàng)造的一種具有湘楚文化特色的民間工藝。其歷史源遠流長，可追溯到2000多年前的春秋戰(zhàn)國時期。從長沙戰(zhàn)國楚墓和馬王堆西漢古墓出土的大量繡品中，可以窺見當時湖南地方刺繡技藝已經(jīng)達到令人驚訝的高度。據(jù)記載，1958年在長沙楚墓中發(fā)現(xiàn)的龍鳳圖案繡品圖案之精美，繡工針法之細膩，早為世人嘆而觀止。1972年又在長沙馬王堆西漢古墓中出土了四十來件刺繡衣物，說明遠在二千一百多年前的西漢代，湖南地方刺繡即湘繡已發(fā)展到了較高的水平。
　　“輝煌燦爛的楚繡與馬王堆漢繡，不但是中國刺繡史上足資驕傲與自豪的一章，也是湘繡順理成章的最初發(fā)展之源?！痹诠に囄幕臍v史長河中，從刺繡工藝的文化深層內(nèi)涵剖析，上述論點是很正確的。它對探討湘繡這一特定歷史條件下形成并廣有影響的繡種的承前啟后，無疑是有積極意義的。另外，湘繡在湖南民間刺繡的基礎上，還吸取了蘇繡、粵繡、京繡等繡系的優(yōu)點，發(fā)展成為清代刺繡藝苑的后起之秀。
　　湘繡是在湖南民間刺繡的基礎上發(fā)展而來的。湖南民間很早就能夠刺繡。清代嘉慶年間，長沙縣就有很多婦女從事刺繡。光緒二十四年（1898），優(yōu)秀繡工胡蓮仙的兒子吳漢臣，在長沙開設第一家自繡自銷的“吳彩霞繡坊”，作品精良，流傳各地，湘繡從而聞名全國。清光緒年間，寧鄉(xiāng)畫家楊世焯倡導湖南民間刺繡，長期深入繡坊，繪制繡稿，還創(chuàng)造了多種針法，提高了湘繡藝術水平。光緒末年，湖南的民間刺繡發(fā)展成為一種獨特的刺繡工藝系統(tǒng)，成為一種具有獨立風格和濃厚地方色彩的手工藝商品走進市場。這時，“湘繡”這樣一個專門稱謂才應運而生。此后，湘繡在技藝上不斷提高，并成為蜚聲中外的刺繡名品。
　　20世紀30年代，湘繡的產(chǎn)值最高達80萬銀元，產(chǎn)品1/3出口。1935年《西湖博覽會總報告書》“繡品”一節(jié)中，湘繡就占了一半的篇幅。解放后的數(shù)十年間，湘繡取得了長足發(fā)展，以獨特風格和高超繡藝傲立于“四大名繡”之列，成為湖南乃至國家的“藝術名片”，湘繡每年出口最高達500萬美元。
　　進入十九世紀以后，隨著湘繡商品經(jīng)濟的發(fā)展，通過眾多刺繡藝人不斷深索和一大批出色的中國國畫家潛心投入，湘繡吸收了我國古老文化中繪畫、刺繡、詩詞、書法、金石等諸種藝術精華，從而形成了以中國畫為基礎、以數(shù)十種針法和多種色階的繡線，在各類底料上充分發(fā)揮針法的表現(xiàn)力，精細入微地刻畫出物象外形內(nèi)質(zhì)的自行特色。二十世紀初湘繡以其獨特風格，在國內(nèi)外獲得多項殊榮，成為飲譽世界的中國四大名繡之一。

　　湘繡的起源，據(jù)資料記載，是從農(nóng)村婦女用來裝飾衣服、荷包、煙袋的制作開始的。后來有一些畫家參與湘繡的設計，把中國的一些技法移植到刺繡上，從而逐漸形成了湘繡的獨特風格。明末清初，長沙城內(nèi)出現(xiàn)了刺繡作坊。辛亥革命后，當?shù)叵嗬^開辦了各種規(guī)模的繡莊。
　　作為湖湘文化的杰出代表，湘繡，灘頭木版年畫，湖南皮影戲等皆被收入中國國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。湖南湘繡城成為全國首家由中國文聯(lián)和中國民協(xié)正式授牌的國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護研究基地。

　　湘繡題材廣泛，品種繁多，既有收藏價值極高的藝術珍品，又有實用大方的各類日用品，如時裝、掛屏、手帕、被面等等；既有壯麗豪放的巨型作品，又有玲瓏精巧的小件。有的富麗堂皇，有的典雅端莊，各具特色，雅俗共賞。
　　為了適應市場需求，湘繡便開始將產(chǎn)品開發(fā)從衣物被服轉(zhuǎn)向繡片，最初以中國水墨畫片為突破口，繡制了大量梅蘭竹菊的屏風和掛畫，正好趕上當時家庭裝修出現(xiàn)復古風，木質(zhì)家具走俏，使這些繡畫也隨之暢銷。緊接著，又嘗試國畫靜物小品、人物小品的繡畫，同時開發(fā)出大量新的針法，以適應新的繡品與繡種。從而將現(xiàn)代湘繡發(fā)展到與現(xiàn)代居室裝飾、現(xiàn)代藝術密切相連的純藝術品，以創(chuàng)精品湘繡為目的。現(xiàn)代湘繡的第二個發(fā)展方向便是順應人們在禮儀上的要求，開發(fā)出大量禮品，包括手絹、賀卡、絲巾、年歷等，使人們在方寸之中體會湘繡藝術的精美，成為人們傳達情誼的載體。

　　湘繡針法
　　a、齊針：齊針是湘繡的基本針法之一，也是各種針法的基礎。平繡的針法是：起落針都要在紋樣的邊緣，線條排列均勻，且緊不能重疊、稀不能露底，力求齊整。平繡按絲理不同分為直、橫、斜三種，即直纏、橫纏、斜纏。
　　b、散套：散套是目前欣賞品中最常用的，也是運用得最廣泛的針法之一。它的主要特點是等長線條，參差排列，皮皮相迭，針針相嵌。由于線條的組織形式比較靈活，絲理轉(zhuǎn)折自如，鑲色渾厚和順，繡面細膩平服，因此能夠細致地表現(xiàn)花草，翎毛等的生動姿態(tài)。
　　c、施針：施針是繡制人像、動物、飛禽等的主要針法。它的特點是用稀針分層逐步加密，便于鑲色，絲理轉(zhuǎn)折自然，線條組織靈活。
　　d、虛實針：由虛虛實實的線條組成，線條等長參差，由粗到細，排列是由稀到密，針腳亦逐步由長到短。
　　e、亂針繡因其表現(xiàn)力強，近年來已經(jīng)成為獨具一格的新品種。亂針繡粗看似亂，其實亂針：亂中有律，它是利用長短參差的直斜、橫斜線條交叉摻合而成，能一次、再次地摻色。由于線條組織成交叉形，因而在摻合后，仍能保留多種色線的固有色。色彩摻和的次數(shù)不拘，直至光、色、形都符合要求為止。
　　f、打點：打點是傳統(tǒng)針法之一，歷史上多用它來繡制日用品。解放后，刺繡工人創(chuàng)造性地用它來繡制欣賞品，效果很好。打點繡是以紗為底，按紗格經(jīng)緯點斜繡，每點一針，聚集而成。
　　g、戳紗：戳紗也是傳統(tǒng)針法之一，近年來用以繡人物的服飾，裝飾性很強，戳紗以紗為底，用許多小幾何形花紋組成圖案。
　　h、接針：短針前后銜接連續(xù)進行，后針接前針的末尾連成條形。
　　i、滾針：兩線緊捻，連成條紋，線條轉(zhuǎn)折比較靈活。無論繡直線或曲線都比較恰當。
　　j、打子：也是刺繡傳統(tǒng)針法之一，即用線條繞成粒狀小圈，組成繡面。因為每繡一針見一粒子，所以稱為\"打子繡\"。在欣賞品中多用來繡花心；或單獨用來繡靜物，如花籃等。
　　k、擻和針：針法組織與散套大同小異，不同的是散套針線條重疊，擻和針線條平鋪。散套針的針跡隱伏于線條間，擻和針的針跡比較顯露。擻和針在繡欣賞品上多用來繡樹干和石頭。
　　l、集套：集套是繡圓形紋樣的針法，以等長參差線條分皮順序進行，繡時后皮線條嵌入前皮線條中間，絲絲相夾，并銜接著再前一皮線條的末尾。每一針針跡都要對準圓心，在近圓心處要做藏針。
　　m、正搶：用齊針分皮前后銜接而成，由外向內(nèi)順序進行。
　　n、反搶：用齊針分皮前后銜接而成，由內(nèi)向外有規(guī)則地進行，絲理方向一致，皮頭相互銜接。
　　o、鬅毛繡：鬅毛繡表現(xiàn)力強，主要運用于貓科動物的繡制上，直至光、色、形都符合貓科動物要求為止。