簡(jiǎn)單的光纖可以就是一根玻璃絲，根據(jù)不同要求，它可以做得非常細(xì)，一般從幾微米到幾百微米。通常很多光纖都會(huì)在表面加(涂)上一層別的物質(zhì)，叫包層或涂敷層。這一層物質(zhì)可以作為光疏媒質(zhì)起折射作用，有的還可以增強(qiáng)光纖的柔軟性使其可以隨意彎曲。沒(méi)有涂敷層的光纖就叫裸纖。裸纖也可以傳播光信號(hào)(這時(shí)光纖和空氣就成了兩種不的介質(zhì))。根據(jù)不同需要，人們?cè)诓ＡЩ蚴⒅锌梢约尤肫渌瘜W(xué)元素，可以利用多種復(fù)雜工藝使細(xì)細(xì)光纖的內(nèi)部具有復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。因此，光纖的品種也是很多的，有的可以同時(shí)傳送上千種不同波型的光波，有的則只能通過(guò)單一波型的光線。光纖的制作過(guò)程比較精細(xì)，通常叫做拉絲。光纖通信中用到的光纜是由數(shù)十到數(shù)百根這樣的光纖集成的，其中每根光纖都可承擔(dān)起巨大的通訊量。
　　了解了光纖傳輸光線的原理，那么它又是如何將各種文字、圖像、聲音傳播的呢?
　　原來(lái)，利用電子技術(shù)，人們可以將文字、圖像、聲音等信息轉(zhuǎn)換成電子信號(hào)，使它們統(tǒng)統(tǒng)變成由“1”和“0”組成的數(shù)字串，這就是我們現(xiàn)在常說(shuō)的“數(shù)字技術(shù)”。在數(shù)字技術(shù)里，1和0就表示電路的開(kāi)和閉，運(yùn)用到光電技術(shù)里，它們可以實(shí)現(xiàn)有光和無(wú)光兩種狀態(tài)。于是，人們通過(guò)光端機(jī)(向光纖中輸入光信號(hào)的設(shè)備)向光纖發(fā)出一連串明暗不同的光信號(hào)，光纖的另一端接收到這些光信號(hào)后，再通過(guò)專(zhuān)門(mén)的設(shè)備把它還原成數(shù)字信號(hào)，最后再由電視、收音機(jī)、計(jì)算機(jī)等將數(shù)字信號(hào)還原成文字、圖像、聲音等。
　由發(fā)光二極管LED或注入型激光二極管ILD發(fā)出光信號(hào)沿光媒體傳播，在另一端則有PIN或APD光電二極管作為檢波器接收信號(hào)。對(duì)光載波的調(diào)制為移
　　幅鍵控法，又稱(chēng)亮度調(diào)制(IntensityModulation)。典型的做法是在給定的頻率下，以光的出現(xiàn)和消失來(lái)表示兩個(gè)二進(jìn)制數(shù)字。發(fā)光二極管LED和注入型激光二極管ILD的信號(hào)都可以用這種方法調(diào)制，PIN和ILD檢波器直接響應(yīng)亮度調(diào)制。功率放大──將光放大器置于光發(fā)送端之前，以提高入纖的光功率。使整個(gè)線路系統(tǒng)的光功率得到提高。在線中繼放大──建筑群較大或樓間距離較遠(yuǎn)時(shí)，可起中繼放大作用，提高光功率。前置放大──在接收端的光電檢測(cè)器之后將微信號(hào)進(jìn)行放大，以提高接收能力。
　　光纖通信有著無(wú)比的優(yōu)越性，首先是它的容量大得驚人，一根細(xì)細(xì)的光纖可以同時(shí)傳輸數(shù)萬(wàn)人甚至上億路電話，可以傳輸數(shù)千套電視節(jié)目，這是其他傳輸手段無(wú)法比擬的。其次，光纖傳輸?shù)氖枪庑盘?hào)，它不受外界電磁場(chǎng)的干擾，也不怕潮濕、不怕腐蝕、無(wú)污染、保密性強(qiáng)等。光纖傳輸信號(hào)的損耗也小，只有電纜的十分之一。一般同軸電纜，每隔1.5公里就要設(shè)一個(gè)中繼站以彌補(bǔ)信號(hào)的衰減;而光纖通信的中繼站，距離可超出10公里。另外，光纖的原料就是我們熟悉的沙子(石英)，地球上多的是而且非常便宜。幾克石英就能制出一公里長(zhǎng)的光纖。因而用光纖代替普通金屬導(dǎo)線可以節(jié)約大量寶貴的有色金屬銅和鉛。光纖的重量很輕，8根光纖做成的光纜，每公里僅重約60公斤，而同樣數(shù)量的普通電纜則有4噸重。