主條目：官涌之戰(zhàn)

現(xiàn)時佐敦的位置原本是一座山，名為官涌山，是從九龍通住尖沙咀的必經(jīng)之路，為戰(zhàn)略要地：“尖沙嘴迤北，山梁一座，名曰官涌，恰當夷船脊背之上，俯攻最為得力”

1820年編印的《新安縣志》已有記載官涌，當時官涌村屬官富司所管轄的一條鄉(xiāng)村 。

1839年6月20日，九龍尖沙咀村發(fā)生林維喜案。英國水兵在村內(nèi)醉酒鬧事，打死村民林維喜，林則徐要求英國商務(wù)總監(jiān)義律交出兇手, 義律卻自己輕判了事。此事因而成為第一次鴉片戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線，為香港被割讓埋下伏筆。同年11月，中英隨即爆發(fā)穿鼻之戰(zhàn)，英方戰(zhàn)敗后逃回尖沙咀，林則徐便下令軍隊駐在官涌山還擊，結(jié)果成功將英軍驅(qū)逐出尖沙咀，史稱官涌之戰(zhàn)。

1840年，林則徐分別在官涌山和尖沙咀興建官涌炮臺（又名臨沖炮臺）及尖沙咀炮臺，設(shè)有官署、兵房、神廟和火藥庫等建筑物，并派駐75名士兵防守。但在一年后，因著炮臺孤懸海外的緣故，林則徐下令撤防。兩座炮臺在之后的鴉片戰(zhàn)爭中被英軍所占領(lǐng)，并且被炸毀和拆卸?，F(xiàn)時官涌街和炮臺街就是昔日的遺址。

1906年，香港發(fā)生了一場嚴重的風(fēng)災(zāi)，損失極為巨大。于是港英政府在1909年通過《建筑避風(fēng)塘條例》，興建油麻地避風(fēng)塘。官涌山被夷平，而所得沙石則被用作填平旺角至油麻地一帶的淺灘和建筑防波堤。

1979年，地鐵“修正早期系統(tǒng)”（即現(xiàn)時的觀塘線）通車，并于官涌設(shè)有一站。然而，地鐵當局棄用“官涌”地名，而改用較為西化的“佐敦”為車站命名，源于貫穿該區(qū)域的主要道路佐敦道。約定俗成，時至今日，“佐敦”已取代官涌成為該區(qū)通用名稱，年青一代已不知道官涌是什么地方了。區(qū)內(nèi)只剩下“官涌街”、“官涌市政大廈”及“官涌大樓”仍沿用官涌本名。但不論是“佐敦”或是“官涌”，這兩個名字都沒有出現(xiàn)于現(xiàn)時的香港地圖內(nèi)。