第一臺電子計算機產(chǎn)生于1946年2月，美國賓夕法尼亞大學(xué)研制同時，馮諾伊曼（VON.NEUMANM）研制一臺被認為是現(xiàn)代計算機原型的通用電子計算機EDVAC；威爾金斯于1949年研制EDSAC；圖靈于1950年研制ACE成功，命名為ENIAC。
根據(jù)計算機采用的物理器件，一般將計算機的發(fā)展分為以下四個時代。
第一代（1946—1958）電子管計算機時代。
第二代（1958—1964）晶體管計算機時代。
第三代（1965—1970）集成電路計算機時代。
第四代（1970—～～）大規(guī)模集成電路計算機時代。

1946年2月14日，世界上第一臺電腦ENIAC在美國賓夕法尼亞大學(xué)誕生。第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍方要求賓州大學(xué)莫奇來（Mauchly）博士和他的學(xué)生愛克特（Eckert） 設(shè)計以真空管取代繼電器的"電子化"電腦--ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Calculator）， 電子數(shù)字積分器與計算器）， 目的是用來計算炮彈彈道。 這部機器使用了18800個真空管，長50英尺，寬30英尺， 占地1500平方英尺，重達30噸（大約是一間半的教室大，六只大象重）。它的計算速度快，每秒可從事5000次的加法運算，運作了九年之久。由於吃電很兇， 據(jù)傳ENIAC每次一開機，整個費城西區(qū)的電燈都為之黯然失色。另外，真空管的損耗率相當高，幾乎每15分鐘就可能燒掉一支真空管，操作人員須花15分鐘以上的時間才能找出壞掉的管子，使用上極不方便。曾有人調(diào)侃道：「只要那部機器可以連續(xù)運轉(zhuǎn)五天，而沒有一只真空管燒掉，發(fā)明人就要額手稱慶了。

1、信息管理
信息管理是以數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)為基礎(chǔ)，輔助管理者提高決策水平，改善運營策略的計算機技術(shù)。信息處理具體包括數(shù)據(jù)的采集、存儲、加工、分類、排序、檢索和發(fā)布等一系列工作。信息處理已成為當代計算機的主要任務(wù)。是現(xiàn)代化管理的基礎(chǔ)。據(jù)統(tǒng)計，80%以上的計算機主要應(yīng)用于信息管理，成為計算機應(yīng)用的主導(dǎo)方向。信息管理已廣泛應(yīng)用與辦公自動化、企事業(yè)計算機輔助管理與決策、情報檢索、圖書館里、電影電視動畫設(shè)計、會計電算化等各行各業(yè)。
計算機的應(yīng)用已滲透到社會的各個領(lǐng)域，正在日益改變著傳統(tǒng)的工作、學(xué)習(xí)和生活的方式，推動著社會的科學(xué)計算
科學(xué)計算是計算機最早的應(yīng)用領(lǐng)域，是指利用計算機來完成科學(xué)研究和工程技術(shù)中提出的數(shù)值計算問題。在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)工作中，科學(xué)計算的任務(wù)是大量的和復(fù)雜的。利用計算機的運算速度高、存儲容量大和連續(xù)運算的能力，可以解決人工無法完成的各種科學(xué)計算問題。例如，工程設(shè)計、地震預(yù)測、氣象預(yù)報、火箭發(fā)射等都需要由計算機承擔龐大而復(fù)雜的計算量。
2、過程控制
過程控制是利用計算機實時采集數(shù)據(jù)、分析數(shù)據(jù)，按最優(yōu)值迅速地對控制對象進行自動調(diào)節(jié)或自動控制。采用計算機進行過程控制，不僅可以大大提高控制的自動化水平，而且可以提高控制的時效性和準確性，從而改善勞動條件、提高產(chǎn)量及合格率。因此，計算機過程控制已在機械、冶金、石油、化工、電力等部門得到廣泛的應(yīng)用。
3、輔助技術(shù)
計算機輔助技術(shù)包括CAD、CAM和CAI。
1、計算機輔助設(shè)計（Computer Aided Design，簡稱CAD）
計算機輔助設(shè)計是利用計算機系統(tǒng)輔助設(shè)計人員進行工程或產(chǎn)品設(shè)計，以實現(xiàn)最佳設(shè)計效果的一種技術(shù)。CAD技術(shù)已應(yīng)用于飛機設(shè)計、船舶設(shè)計、建筑設(shè)計、機械設(shè)計、大規(guī)模集成電路設(shè)計等。采用計算機輔助設(shè)計，可縮短設(shè)計時間，提高工作效率，節(jié)省人力、物力和財力，更重要的是提高了設(shè)計質(zhì)量。
2、計算機輔助制造（Computer Aided Manufacturing，CAM）
計算機輔助制造是利用計算機系統(tǒng)進行產(chǎn)品的加工控制過程，輸入的信息是零件的工藝路線和工程內(nèi)容，輸出的信息是刀具的運動軌跡。將CAD和CAM技術(shù)集成，可以實現(xiàn)設(shè)計產(chǎn)品生產(chǎn)的自動化。

1.第一階段 電子管計算機(1946～1957年)
主要特點是：
(1)采用電子管作為基本邏輯部件，體積大，耗電量大，壽命短，可靠性大， 成本高。
(2)采用電子射線管作為存儲部件，容量很小， 后來外存儲器使用了磁鼓存儲信息，擴充了容量。
(3)輸入輸出裝置落后，主要使用穿孔卡片，速度慢，容易出去使用十分不便。 (4)沒有系統(tǒng)軟件，只能用機器語言和匯編語言編程。
2.第二階段 晶體管計算機 (1958～1964年)
主要特點是：
(1)采用晶體管制作基本邏輯部件，體積減小，重量減輕，能耗降低，成本下降，計算機的可靠性和運算速度均得到提高。
(2)普遍采用磁芯作為貯存器，采用磁盤/磁鼓作為外存儲器。
(3)開始有了系統(tǒng)軟件(監(jiān)控程序)，提出了操作系統(tǒng)概念，出現(xiàn)了高級語言。
3.第三階段 集成電路計算機 (1965～1969年)
主要特點是：
(1)采用中，小規(guī)模集成電路制作各種邏輯部件，從而使計算機體積小，重量更輕，耗電更省，壽命更長，成本更低，運算速度有了更大的提高。
(2)采用半導(dǎo)體存儲器作為主存，取代了原來的磁芯存儲器，使存儲器容量的存取速度有了大幅度的 提高，增加了系統(tǒng)的處理能力。
(3)系統(tǒng)軟件有了很大發(fā)展， 出現(xiàn)了分時操作系統(tǒng)， 多用戶可以共享計算機軟硬件資源。
(4)在程序設(shè)計方面上采用了結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計，為研制更加復(fù)雜的軟件提供了技術(shù)上的保證。
4.第四階段 大規(guī)模、超大規(guī)模集成電路計算機 (1970年至今)
主要特點是：
(1)基本邏輯部件采用大規(guī)模，超大規(guī)模集成電路，使計算機體積，重量，成本均大幅度降低，出現(xiàn)了微型機。
(2)作為主存的半導(dǎo)體存儲器，其集成度越來越高，容量越來越大；外存儲器除廣泛使用軟，硬磁盤外，還引進了光盤。
(3)各種使用方便的輸入輸出設(shè)備相繼出現(xiàn)。
(4)軟件產(chǎn)業(yè)高度發(fā)達，各種實用軟件層出不窮，極大地方便了戶。
(5)計算機技術(shù)與通信技術(shù)相結(jié)合，計算機網(wǎng)絡(luò)把世界緊密地聯(lián)系在一起。