三峽石中的主要成分是石英晶脈和方解石，有的主要成分則是瑪瑙。因而，三峽石的石表就有了粗糙和光滑的區(qū)別，它們共同的特點就是天然紋理異常的豐富。三峽石千姿百態(tài)，紋理天然且獨具特色。有鴿蛋般大小、蠟丸般圓潤孔雀般美麗的蛋白石和石髓；有彩緞般艷麗、珍珠般光燦的瑪瑙；有黃金般閃耀、銀梳般細密的金黃色瑪瑙；還有艷如少女頭發(fā)的纏絲瑪瑙，顏色絢麗多彩。
　　大的三峽地區(qū)從重慶萬州到湖北宜昌的枝江，兩邊的恩施清江、神農架等也被包含在內，所有這些地方產的奇石都有被稱為三峽奇石的可能。
　　三峽奇石原本只指在三峽河谷的沿岸河床灘頭上的卵石，但由于葛洲壩及三峽工程的興建，除了葛洲壩下，已無法再找到過去所稱的三峽奇石。
　　但三峽是一座天然的地質博物館，支流及山中還有大量的各種類的奇石，這些后來都被收入到三峽奇石的名下。
　　三峽奇石，主要是指清江打磨的畫面，或稱為“三峽石”。三峽石，在萬州曾專指一種江中的小卵石沾合的一種紀念品。

　　在三峽地區(qū)，長江和清江的圖案奇石資源最為豐富，尤其是清江支流的彩色圖案石，赤、橙、黃、綠、白、灰、紫相互穿插，構成絕妙的山水風光、花鳥蟲魚等圖畫，色彩之艷麗、文化內涵之豐富天下罕見，因此極其珍貴。但是，大多數三峽圖案石在大自然的歷史長河中，由于溪河流程距離較近，流量較少，尤其是清江支流的一些巖石，其水沖速度和搬運距離遠不足以使巖石變得渾圓光滑，一些巖石長期受到溪水和自然界的風化腐蝕，其表面已變得污濁不堪。即使是長江和清江的圖案奇石，也還存在表皮較粗糙的特點，使不少收藏者為此大傷腦筋。
　　為清除污垢，提高三峽圖案奇的清淅度，在三峽奇石收藏興起的初期，大多數人采用洗衣粉泡洗，或用草酸浸泡，有的甚至用流酸清洗等辦法去污，但不少圖案奇石仍不能擺脫污濁面貌，更不能改變表皮較粗糙的面貌。還有不少奇石，雖紋理清淅、構圖精美，但表面的裂紋也無法處理。
　　為此，宜昌藏石家們開始對圖案奇石的打磨拋光進行探討。1991年初，宜昌城區(qū)下崗后靠奇石經營為生的青年藏石家范波和妻子何秋云，開始試驗用金鋼砂和油石對奇石表面進行打磨處理，他們發(fā)現(xiàn)經過磨光后的石頭，不僅石表更加細膩潤滑，且圖案反差明顯增強。拋光后的奇石拿到市場子去賣，價格比過去要高出好多倍。為了保密，他們晚上偷偷磨，白天銷售。但這種人工磨法，不僅十分辛苦，且耗時太長，有時一枚奇石要磨好幾個晚上。不久，范波從造船廠除銹用的機械球磨機上得到啟示，開始用球磨機對奇石表層進行打磨處理，并獲得成功。
　　機械打磨拋光的發(fā)明，不僅降低了勞動強度，提高了三峽圖案奇石的光潔度，也對宜昌三峽奇石產業(yè)化發(fā)展起到了至關重要的作用。長陽、秭歸、五峰縣等奇石出產大縣紛紛派人到范波的問石山莊去學習取經，宜昌城區(qū)一些奇石收藏家也將他們的圖案奇石拿去請范波夫婦打磨處理。隨著要求打磨拋光奇石的人越來越多，范波夫婦又開始帶徒傳藝。到2000年，隨著參觀學習者的摸索和徒弟們一個個自立門戶，三峽奇石的打磨拋光技術在宜昌地區(qū)已相當普及。
　　打磨拋光科學技術的運用，為三峽圖案奇石的產業(yè)化帶來了新的機遇：大量已丟棄的“璞”，被重新?lián)旎貋泶蚰伖?，又變成了?a style="color:#666; border-bottom:1px dashed #666;" target="_blank" >美的“玉”。經過打磨拋光的三峽奇石，由于有良好的光潔度，加上美倫美奐的畫面，很快風行天下，成為掄手貨，以圖案石為代表的三峽奇石不僅在全國各地熱銷，還遠銷美國、日本、韓國和東南亞國家，以及臺灣、香港地區(qū)。并在各種國際性全國性賞石評比大賽中頻頻奪得大獎。
　　隨著三峽奇石的走紅，也有人開始對三峽奇石的打磨拋光提出質疑：奇石打磨拋光后還算天然嗎？大多數藏石家對打磨拋光持認同態(tài)度，認為打磨拋光并沒有改變三峽奇石的天然屬性，其紋理和色彩并沒有改變，所不同的就是沒有了污垢，少了粗糙，富含的天然紋理更加燦爛奪目。打磨拋光術仿如把一個滿面污垢的美少女，給她洗去了臉上的泥污，還了她一個本來面目。

　　按外形劃分
　　三峽奇石按外形可分為象形石和畫面石兩種。象形石即：外形酷似某種實物，如鷹、虎、兔等； 畫面石就是石頭本身天生既有的圖案畫面，有的天生就是一副秀麗的山水風景圖，有的天生酷似某種動物或植物，還有的酷似人物圖像。有好事者收集到“子丑寅卯。。?！币惶资と龒{奇石，堪稱三峽奇石中的精品。
　　按區(qū)域劃分
　　重慶萬州至宜昌邊緣一帶的三峽石為萬州奇石；湖北恩施、長陽、宜都清江河一帶的三峽石為清江石，清江石按畫面顏色分，分為清江清和清江紅兩種；神農架原始森林神農溪沿岸（包括興山、秭歸香溪河一帶）的三峽石，均可分為神農石；宜昌西陵峽口至枝江市境內的三峽石，可分為長江主石（長江上游沖擊下來的奇石）、瑪瑙石（水瑪瑙和旱瑪瑙）、雅石（雅石溪奇石）等三種。

　　北宋文學家歐陽修貶任夷陵縣令時，聽說秭歸出產大沱石, 有黃綠兩色、石質堅硬，叩之有聲，石上布滿天然花紋，有的如花草林木、高雅美觀，可制硯臺。因而專程去秭歸采得一枚、并寫進了《六一居士筆記》：“余為夷陵令，嘗得一枚、聊記以廣聞爾?！蹦纤卧娙岁懹螐募亦l(xiāng)山陰(今浙江紹興)赴任夔州(今四川奉節(jié))通判，路過三峽時還發(fā)現(xiàn)了大量的彩石、巧石。他在《入蜀記》中寫道：“黃牛峽多巧石，如靈壁, 湖口之類”，“達洞灘多奇石，五色粲然可愛，亦或有文成物象及符書者”。陸游所說的巧石和奇石是兩種類型的石頭。黃牛峽的巧石就像安徽靈壁石、江西鄱陽湖口石，其形態(tài)瘦透玲瓏，個體較大，適宜作供石和盆景；達洞灘的奇石就是五彩繽紛的卵石，石上的花紋可以現(xiàn)出人物、動物、山水、文字等圖案，適宜放在水盤里觀賞。清代藏石家宋犖還在香溪發(fā)現(xiàn)了五色鴛鴦石。他在《筠廊偶筆》中說：歸州香溪中多五色石。曩有宦游者于溪得石，大如斗，中若有物，剖之得鴛鴦。3年后又渡此溪、見一石與前石相似，剖之復得鴛鴦。其色倍斑斕，乃知此為雄而別為雌也。因琢雙杯寶藏之?！彼未摹对屏质V》和清代的《歸州志》等還記載了3種奇石的產地。一是“歸州東35五里龍馬石在龍馬溪中，色黑、上有金花、可為硯及屏、罄。”一是“蒼茫溪，一名瑪瑙河、盛產瑪瑙。大者如瓜,小者似豆、藏在遍河床的卵石之內、雞蛋大小以下的透明,有紅、桃紅、茶黃、墨綠、淡青各色．而色紅、茶黃、淡青為上品。雨后易拾。 當地人喜將瑪瑙放進水缸、傳可消毒辟邪；亦喜用瑪瑙雕煙嘴，價值一石谷(一石稻谷約200斤)，尤以透明紋細，中有魚蝦、月亮、屋宇圖案者為貴”。另一處是“雅石，產于雅石溪。大者如甕，小者如拳，石形或如人、如獸、如物器不一，狀外皆嵌綴小石，累累如并星，去其小石一側中空有乳，以之合劑可療目疾?！爆旇Ш游挥谥h西部，發(fā)源于當陽玉泉山，在姚家港注入長江，全長28公里；雅石溪為瑪瑙河支流，全長25.5公里。當地居民至今還有收藏瑪瑙和雅石的傳統(tǒng)習慣。枝江縣還有一個著名的奇石產地焦巖子，位于顧家店鄉(xiāng)的長江之濱。清乾隆年間的進土、奇石收藏家張問陶從四川家鄉(xiāng)乘船東下，在焦巖子采得六枚奇石，肖形極美，十分喜愛，一一命題配詩?，F(xiàn)在我們雖然不能觀賞六枚奇石的美容，但從命題和配詩中完全可以品味出石上精美的圖畫與造型，他在六首詩的序中寫道：“乾隆癸丑，扁舟出峽。正月六日從枝江縣焦巖子水中，得奇石六枚，巖嶺嶂壁，泉池洞壑。它及龍虎獅象，種種肖形之物，無所不有。供之船窗、聳然動目。名曰船山六峰：第一峰曰眾妙，第二峰曰池，第三峰曰朵云，第四峰曰鼻觀，第五峰曰獅子，第六峰曰石門。各系一詩。志奇賞也。位置六峰有次。擢眾妙為第一?！鼻宕€有一位藏石家林鳴鶯又在三峽石中發(fā)現(xiàn)了鸚鵡螺化石，其橫切面的圖案極像太極圖、故而又稱太極石。他在《太極石》一詩中詠道：
　　一畫開先天，太極蘊茲壤。
　　乃知混沌初，已具動靜象。
　　林鳴鶯對著石頭上的畫面，張開想象的翅膀，描繪了開天辟地之初的混沌場面，令人深思。