河蜆生活在底質為砂、砂泥或泥砂的江河、湖泊、池沼、溝渠中,以通海江河的咸淡水交匯處分布密度較大;營穴居生活,穴居深度2~5cm。水溫低于5攝氏度時,停止攝食;高于32攝氏度時,可能死亡;適宜生長水溫為9~32攝氏度。河蜆雜食性,攝食底棲藻類、浮游生物和有機碎屑等,以鰓過濾的方式取食。河蜆3月齡(殼長1.1~1.2cm)達性成熟,雄雌異體(偶有雄雌同體),分批成熟、分批產(chǎn)卵類型,體外受精。
　　在福建的生殖期為1~12月,以7~8月為盛期;在江蘇以6月上旬至9月下旬為盛期。在適宜孵化的條件下,受精卵的胚體在擔輪幼體期之后脫膜,此時體長200Lm;脫膜后進入面盤幼體期,期間營浮游生活;結束浮游生活后沉入水底,再經(jīng)15~30d的發(fā)育,變態(tài)為針尖狀的幼蜆,開始埋棲生活,這時把殼體埋在泥砂中,只露出水管進行呼吸和攝食、排泄。
　　河蜆對重金屬的富集
　　由于河蜆具有分布廣泛、個體較大、生活史較長、不主動攝取食物、容易采集等特點,同時由于河蜆是一種濾食性的動物,以水中的浮游生物(如硅藻、綠藻、原生動物、輪蟲等)為食料,對毒物有很高的濃縮系數(shù),能直接反映水體的重金屬污染,被認為是非常適于作為水生生態(tài)毒理學上的重金屬污染生物指示物。