茶樹起源于何時(shí)？必是遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于有文字記載的3000多年前。歷史學(xué)家無從考證的問題，最后由植物學(xué)家解決了。他們按植物分類學(xué)方法來追根溯源，經(jīng)一系列分析研究，認(rèn)為茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。

茶樹原產(chǎn)于中國，自古以來，一向?yàn)槭澜缢J(rèn)。只是在1824年之后，印度發(fā)現(xiàn)有野生茶樹，國外學(xué)者中有人對(duì)中國是茶樹原產(chǎn)地提出異議，在國際學(xué)術(shù)界引發(fā)了爭(zhēng)論。這些持異議者，均以印度野生茶樹為依據(jù)，同時(shí)認(rèn)為中國沒有野生茶樹。其實(shí)中國在公元200年左右，《爾雅》中就提到有野生大茶樹，且現(xiàn)今的資料表明，全國有10個(gè)省區(qū)198處發(fā)現(xiàn)野生大茶樹，其中云南的一株，樹齡已達(dá)1700年左右，僅是云南省內(nèi)樹干直徑在一米以上的就有10多株。

有的地區(qū)，甚至野生茶樹群落大至數(shù)千畝。所以自古至今，我國已發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹，時(shí)間之早，樹體之大，數(shù)量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱世界之最。此外，又經(jīng)考證，印度發(fā)現(xiàn)的野生茶樹與從中國引入印度的茶樹同屬中國茶樹之變種。由此，中國是茶樹的原產(chǎn)地遂成定論。近幾十年來，茶學(xué)和植物學(xué)研究相結(jié)合，從樹種及地質(zhì)變遷氣候變化等不同角度出發(fā)，對(duì)茶樹原產(chǎn)地作了更加細(xì)致深入的分析和論證，進(jìn)一步證明我國西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地。主要論據(jù)，簡單地講，有三個(gè)方面：

1.從茶樹的自然分布來看

目前所發(fā)現(xiàn)的山茶科植物共有23屬，380余種，而我國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現(xiàn)的山茶屬有100多種，云貴高原就有60多種，其中以茶樹種占最重要的地位。從植物學(xué)的角度，許多屬的起源中心在某一個(gè)地區(qū)集中，即表明該地區(qū)是這一植物區(qū)系的發(fā)源中心。山茶科、山茶屬植物在我國西南地區(qū)的高度集中，說明了我國西南地區(qū)就是山茶屬植物的發(fā)源中心，當(dāng)屬茶的發(fā)源地。

2.從地質(zhì)變遷來看

西南地區(qū)群山起伏，河谷縱橫交錯(cuò)，地形變化多端，以致形成許許多多的小地貌區(qū)和小氣候區(qū)，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，導(dǎo)致氣候差異大，使原來生長在這里的茶樹，慢慢分置在熱帶、亞熱帶和溫帶不同的氣候中，從而導(dǎo)致茶樹種內(nèi)變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶的中葉種及小葉種茶樹。植物學(xué)家認(rèn)為，某種物種變異最多的地方，就是該物種起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹變異最多、資源最豐富的地方，當(dāng)是茶樹起源的中心地。

3.從茶樹的進(jìn)化類型來看

茶樹在其系統(tǒng)發(fā)育的歷史長河中，總是趨于不斷進(jìn)化之中。因此，凡是原始型茶樹比較集中的地區(qū)，當(dāng)屬茶樹的原產(chǎn)地。我國西南三省及其毗鄰地區(qū)的野生大茶樹，具有原始茶樹的形態(tài)特征和生化特性，也證明了我國的西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地的中心地帶。

中國是茶的故鄉(xiāng)，也是茶文化的發(fā)源地。中國茶的發(fā)現(xiàn)和利用已有四五千年歷史，且長盛不衰，傳遍全球。茶是中華民族的舉國之飲，發(fā)于神農(nóng)，聞?dòng)隰斨芄d于唐朝，盛于宋代，普及于明清之時(shí)。中國茶文化糅合佛、儒、道諸派思想，獨(dú)成一體，是中國文化中的一朵奇葩！中國茶區(qū)遼闊，茶區(qū)劃分采取3個(gè)級(jí)別，即一級(jí)茶區(qū)（以西南、江南地區(qū)為表），二級(jí)茶區(qū)（以西北、江北），三級(jí)茶區(qū)（以華南地區(qū)為代表）。同時(shí)，茶也已成為全世界最大眾化、最受歡迎、最有益于身心健康的綠色飲料。茶融天地人于一體，提倡“天下茶人是一家”。
茶文化的內(nèi)涵其實(shí)就是中國文化的內(nèi)涵的一種具體表現(xiàn)合中國漢文化而論之。中國素有禮儀之邦之稱謂，茶文化的精神內(nèi)涵即是通過沏茶、賞茶、聞茶、飲茶、品茶等習(xí)慣和中華的文化內(nèi)涵和禮儀相結(jié)合形成的一種具有鮮明中國文化特征的一種文化現(xiàn)象，也可以說是一種禮節(jié)現(xiàn)象。禮在中國古代用于定親疏，決嫌疑，別同異，明是非。在長期的歷史發(fā)展中，禮作為中國社會(huì)的道德規(guī)范和生活準(zhǔn)則，對(duì)漢族精神素質(zhì)的修養(yǎng)起了重要作用；同時(shí)，隨著社會(huì)的變革和發(fā)展，禮不斷被賦予新的內(nèi)容，和中國的一些生活中的習(xí)慣與形式相融合，形成了各類中國特色的文化現(xiàn)象。茶文化是中國具有代表性的傳統(tǒng)文化。中國不僅是茶葉的原產(chǎn)地之一，而且，在中國不同的民族，不同的地區(qū)，至今仍有著豐富多樣的飲茶習(xí)慣和風(fēng)俗。
種茶、飲茶不等于有了茶文化，僅是茶文化形成的前提條件，還必須有文人的參與和文化的內(nèi)涵。唐代陸羽所著《茶經(jīng)》系統(tǒng)的總結(jié)了唐代以及唐以前茶葉生產(chǎn)，飲用的經(jīng)驗(yàn)，提出了精行儉德的茶道精神。陸羽和皎然等一批文化人非常重視茶的精神享受和道德規(guī)范，講究飲茶用具、飲茶用水和煮茶藝術(shù)，并與儒、道、佛哲學(xué)思想交融，而逐漸使人們進(jìn)入他們的精神領(lǐng)域。在一些士大夫和文人雅士的飲茶過程中，還創(chuàng)作了很多茶詩，僅在《全唐詩》中，流傳至今的就有百余位詩人的四百余首，從而奠定漢族茶文化的基礎(chǔ)。
茶為一種植物，可食用、解百毒、長品易健康、長壽，茶品順為最佳、還可作藥用，所以就有一句茶乃天地之精華，順乃人生之根本。因此道家里有茶順為茗品。

茶文化的社會(huì)功能主要表現(xiàn)在發(fā)揚(yáng)茶德、傳播茶道、文化藝術(shù) 、修身養(yǎng)性、陶冶情操、促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)、表現(xiàn)社會(huì)進(jìn)步和發(fā)展經(jīng)濟(jì)貿(mào)易等。茶德是經(jīng)過幾千年積淀下來的被歷代人們所推崇的茶內(nèi)在具備的美好品性。
茶文化具有的傳統(tǒng)主要有熱愛祖國 、無私奉獻(xiàn)、堅(jiān)韌不拔、謙虛禮貌、勤奮節(jié)儉和相敬互讓等。吳覺農(nóng)先生和湖南劉先和，為茶葉事業(yè)鞠躬盡瘁，既是愛國主義者，又是當(dāng)代茶人杰出代表。
陸羽《茶經(jīng)》，是古代茶人勤奮讀書、刻苦學(xué)習(xí)、 潛心求索、百折不撓精神的結(jié)晶。以茶待客、以茶代酒，“清茶一杯 也醉人”就是漢民族珍惜勞動(dòng)成果、勤奮節(jié)險(xiǎn)的真實(shí)反映。以茶字當(dāng)頭排列茶文化的社會(huì)功能有“以茶思源、以茶待客、以茶會(huì)友、以茶聯(lián)誼、以茶廉政、以茶育人、以茶代酒、以茶健身、以茶入詩、以茶入藝、以茶入畫、以茶起舞、以茶歌呤、以茶興文、以茶作禮、以茶興農(nóng)、以茶促貿(mào)和以茶致富。茶是中國的驕傲、民族的自尊、自信和自豪。飲茶可以思源。世界著名科技史家李約瑟博士，將中國茶葉作為中國四大發(fā)明（火藥、 造紙、指南針和印刷術(shù)）之后，對(duì)人類的第五個(gè)重大貢獻(xiàn)。
唐代陸羽 《茶經(jīng)》是世界第一部茶書。中國茶文化對(duì)世界影響功能顯著。以茶會(huì)友是茶文化最廣泛的社會(huì)功能之一。今天所處的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì) ，競(jìng)爭(zhēng)激烈，優(yōu)勝劣汰，講利益、講效益。但人情較為冷漠，人際關(guān) 系趨于淡漠。通過茶樓、茶藝館品茗或茶藝，朋友聚在一起，互通信息，交流感情，增進(jìn)了解，溝通友誼。朋友相聚在舊式茶館里，隨意 說笑，回憶人生，重新享受到生命的樂趣。古代就有“寒夜客來茶當(dāng)酒”之說，以茶代酒體現(xiàn)傳統(tǒng)美德，符合今天中央倡導(dǎo)的厲行節(jié)約制止奢侈浪費(fèi)行為的規(guī)定要求。以茶育人是新時(shí)期茶文化孕育出來的新的社會(huì)功能。上海少兒茶藝通過自己動(dòng)手，學(xué)習(xí)茶科學(xué)，弘揚(yáng)傳統(tǒng)優(yōu)秀文化，接受愛國主義教育。在敬茶中，展現(xiàn)出對(duì)長輩的尊敬，對(duì)父母的孝敬，對(duì)同學(xué)的敬意。
茶文化是高雅文化，社會(huì)名流和知名人士愿意參加。茶文化也是大眾文化，民眾廣為參與。茶文化覆蓋全民，影響到整個(gè)社會(huì)。

歷史性茶文化的形成和發(fā)展歷史非常悠久。 武王伐紂，茶葉已作為貢品。原始公社后期， 茶葉成為貨物交換的物品。戰(zhàn)國，茶葉已有一定規(guī)模。先秦《詩經(jīng)》總集有茶的記載。

漢朝 ，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補(bǔ)品。魏晉南北朝，已有飲茶之風(fēng) 。隋朝，全民普遍飲茶。 唐代，茶業(yè)昌盛，茶葉成為“人家不可一日無茶”，出現(xiàn)茶館、茶宴、茶會(huì)，提倡客來敬茶。宋朝、流行斗茶，貢茶和賜茶。
清朝，曲藝進(jìn)入茶館，茶葉對(duì)外貿(mào)易發(fā)展。茶文化是伴隨 商品經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)和城市文化的形成而孕育誕生的。歷史上的茶文化注重文化意識(shí)形態(tài)，以雅為主，著重于表現(xiàn)詩詞書畫、品茗歌舞。茶文化在形成和發(fā)展中，融化了儒家思想，道家和釋家的哲學(xué)色澤，并演變?yōu)楦髅褡宓亩Y俗，成為優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的組成部分和獨(dú)具特色的一種文化模式。
時(shí)代性
物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)的發(fā)展，給茶文化注入 了新的內(nèi)涵和活力，在這一新時(shí)期，茶 文化內(nèi)涵及表現(xiàn)形式正在不斷擴(kuò)大、延伸、創(chuàng)新和發(fā)展。新時(shí)期茶文化溶進(jìn)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)、現(xiàn)代新聞媒體和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)精髓，使茶文化價(jià)值功能更加顯著、對(duì)現(xiàn)代化社會(huì) 的作用進(jìn)一步增強(qiáng)。茶的價(jià)值是茶文化核心的意識(shí)進(jìn)一步確立，國際交往日益頻繁。新時(shí)期茶文化傳播方式形式，呈大型化、現(xiàn)代化、社 會(huì)化和國際化趨勢(shì)。其內(nèi)涵迅速膨脹，影響擴(kuò)大，為世人矚目。
民族性
各民族酷愛飲茶，茶與民族文化生活相結(jié)合，形成各自 民族特色的茶禮、茶藝、飲茶習(xí)俗及喜慶婚禮，以民族茶飲方式為基礎(chǔ)，經(jīng)藝術(shù)加工和錘煉而形成的各民族茶藝，更富有生活性和文化性 ，表現(xiàn)出飲茶的多樣性和豐富多彩的生活情趣。藏族、土家族、佤族 、拉祜族、納西族、哈薩克族、錫伯族、保安族、阿昌族、布朗族、 德昂族、基諾族、撒拉族、白族、普米族和裕固族等茶與喜慶婚禮， 也充分展示茶文化的民族性。
地區(qū)性
名茶、名山、名水、名人、名勝、孕育出各具特色的地 區(qū)茶文化。中國地區(qū)廣闊，茶類花色繁多，飲茶習(xí)俗各異，加之各地 歷史、文化、生活及經(jīng)濟(jì)差異，形成各具地方特色的茶文化。在經(jīng)濟(jì) 、文化中心的大城市，以其獨(dú)特的自身優(yōu)勢(shì)和豐富的內(nèi)涵，也形成獨(dú) 具特色的都市茶文化。上海自1994年起，已連續(xù)舉辦四屆國際茶文化 節(jié)，顯示出都市茶文化的特點(diǎn)與魅力。
國際性

古老的中國傳統(tǒng)茶文化同各國的歷史、文化、經(jīng)濟(jì)及人文相結(jié)合，演變

成英國茶文化、日本茶文化、韓國茶文化、俄羅斯茶文化及摩洛哥茶文化等。在英國，飲茶成為生活一部分，是英國人表現(xiàn)紳士風(fēng)度的一種禮儀，也是英國女王生活中必不可少的程序和重大社會(huì)活動(dòng)中必需的儀程。日本茶道源于日本本土但有受中國的影響。日本茶道具有濃郁的日本民族風(fēng)情，并形成獨(dú)特的茶道體系、流派和禮儀。韓國人認(rèn)為茶文化是韓國民族文化的根，每年5月24日為全國茶日。茶人不分國界、種族和信仰，茶文化可以把全世界茶人聯(lián)合起來，切磋茶藝，學(xué)術(shù)交流和經(jīng)貿(mào)洽談。（這正是北京國際茶城的成立宗旨）