普洱茶有生熟之分，各有短長，普洱茶的大體制作工序是這樣的：鮮采茶葉經殺青、掇捻、干燥后，即成毛青（滇青），此時的茶韻濃烈霸道，一般人是喝不慣的。隨著毛青茶的加工不同，普洱茶自此分為生茶、熟茶兩大系（也有互相拼配的半生熟茶。生茶是指毛茶不經過“渥堆”，而完全依自然轉化而成，這是歷史上的傳統(tǒng)制法。生茶自然轉熟的進程相當緩慢，視保存環(huán)境條件，至少需要近十年以上，時間越長，茶體內的多酚類化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陳香益發(fā)醇和穩(wěn)健，但韻致活潑生動，這種活力即為茶人所稱道的“茶氣”。熟茶是指毛茶經過“渥堆”這項工序，通過濕熟作用，以人工方式速成發(fā)酵，促進多酚類化合物非酶性自動氧化，轉化茶葉內含物質，減除苦澀味，使滋味變醇，消除青臭氣，縮短其陳化階段，可提早飲用。這是1973年起昆明茶廠首先借鑒黑茶工藝，而發(fā)展出的技術，云南省微生物研究所對“渥堆”的相關研究，在1985年還獲得云南省科技進步三等獎。