成年椰子蟹重量可達6千克。 體軀和附肢甲殼鈣化，堅厚，頭胸甲及步足表面有波狀皺紋。頭胸甲的鰓區(qū)特別擴大。額角呈三角形，眼鱗小。左螯大于右螯。腹部的背甲與側(cè)甲皆鈣化，部分彎折在頭胸甲之下。僅一側(cè)保留著已退化的腹肢。捕食用的螯足一大一小，其余身體的各部分兩側(cè)對稱，是寄居蟹一族。因為不用寄住在束縛身體生長的螺殼里面，成年蟹的外型都很大，曾有體重重達七千克以上，體長近半米的紀錄，是陸地上最大型的節(jié)肢動物。
　　特征是體分頭胸部和腹部。頭胸部具發(fā)達的頭胸甲。第2小顎外肢發(fā)達，形成顎舟葉。胸肢前3對特化為顎足，后5對為步足。鰓數(shù)列，著生在胸肢基部﹑胸部側(cè)壁或其間的關(guān)節(jié)膜上。頭胸甲的鰓區(qū)特別擴大，鰓腔內(nèi)壁上生有許多由上皮生成的皺折，其中具有叢生的血管用來行陸上呼吸作用。額角呈三角形，眼鱗小。第1觸角柄各節(jié)細長，觸鞭末端粗，略呈棒狀,有觸覺作用。螯肢不對稱，左螯大于右螯，十分粗壯有力，能用以打開堅硬的椰子殼，取食椰肉。第1、2對步足強大，末端爪狀，可用來爬樹。第3對步足的末端呈螯狀，第4對步足很小，隱伏在頭胸甲下面的鰓腔里。腹部的背甲與側(cè)甲皆鈣化,左右稍不對稱,一部分彎折在頭胸甲之下。腹部肢體與寄居蟹相似，僅一側(cè)保留著已退化的腹肢，另一側(cè)者則全部消失。發(fā)育過程中有明顯變態(tài)，剛孵化的幼體是無節(jié)幼體。
　　眼睛紅色，這種蟹的體色在生存的島嶼之間變化，從紫藍色至橙紅色。研究表明，雄性的椰子蟹是遠遠大于雌性。