寄居蟹是十足目(Decapoda)歪尾次目寄居蟹總科和陸寄居蟹總科的概稱。其外形介于蝦和蟹之間，多數(shù)寄居于螺殼內(nèi)。體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最后胸節(jié)。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，后部擴展較寬，角質(zhì)或完全膜質(zhì)，有明顯的頸溝。腹部長，曲卷或直伸，少數(shù)種寬短，多不對稱。
　　寄居在海螺里的寄居蟹
　　寄居在海螺里的寄居蟹
　　甲殼綱(Crustacea)十足目（Decapoda）寄居蟹科（Paguridae）和陸寄居蟹科（Coenobitidae）。為了避難與保護身體寄居在空螺殼（如蛾螺〔whelk〕或濱螺〔periwinkle〕）或其他中空物體內(nèi)的蟹類。
　　寄居蟹總科包括有寄居蟹科，擬寄居蟹科，石蟹科等，常見的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），體形很大，大螯長度超過10厘米，兩螯表面和邊緣生有許多刺狀突起，步足上有刺。陸生寄居蟹總科包括活額寄居蟹科，陸生寄居蟹科、螯蓋寄居蟹科等，常見的如艾氏活額寄居蟹和下齒細螯寄居蟹。全世界已知近1000種，中國約100種。多數(shù)為暖水種，黃海有少數(shù)冷水種。
　　寄居蟹除少數(shù)種類外，一般體軀左右不對稱，腹部較柔軟，可卷曲于螺殼中。尾節(jié)也常不對稱。眼柄基部有眼鱗。第1觸角柄常折疊，第2觸角柄基部多具一棘。第3對顎足的基節(jié)或相鄰接，或左右分離。螯肢一對，具強壯的螯，為取食御敵用。第1、第2對步足較長，爬行用第3、第4對步足一般很小，有角質(zhì)褥，可支撐著螺殼內(nèi)壁，使體軀穩(wěn)定。雄性生殖孔在第4對步足的基節(jié)上開口。雌性生殖孔在第2對步足的基節(jié)上。
　　寄居蟹背面結(jié)構(gòu)模式圖
　　寄居蟹背面結(jié)構(gòu)模式圖
　　腹肢退化，兩側(cè)多不對稱，常常只存在于一側(cè)。雌性較發(fā)達，作抱卵用。尾肢和尾節(jié)左面常較右面發(fā)達，有粗糙的角質(zhì)褥。這種特化了的尾扇用來鉤住螺殼內(nèi)部，不致被拉出。當體軀逐漸長大時，能隨時調(diào)換較大的空螺殼。生活在潮間帶的種類常行動活潑，在深海的種類較遲鈍。以小的或死的動物為食。陸棲種為雜食性。雄性常比雌性大。為了爭奪雌性，兩雄常相爭斗。平時多在海邊或淺水內(nèi)爬行，如遇危險，即縮入螺殼內(nèi)，并以螯足塞住螺口。少數(shù)穴居的或寄居在角貝和蠕蟲直管內(nèi)的種類，腹部不彎曲。寄居蟹常與其他動物共生，如艾氏活額寄居蟹的大螯上常著生海葵，另有些寄居蟹，寄居在海綿動物或腔腸動物體內(nèi)，由于這兩類動物能繼續(xù)生長，由此寄居蟹可以不必常調(diào)換新居。下齒細螯寄居蟹在螯足的長節(jié)下面內(nèi)緣有一列齒，后端一齒特大，能夠摩擦發(fā)聲

　　世界性分布。生活在沙底、泥底水中，偶爾也在陸上或樹中。雌蟹的腹部附肢用以攜卵，直到孵化。幼體孵出后立即進入水中尋找空殼。身體長大時，離開原來的螺殼尋找并遷入較大的新居。
　　某些寄居蟹住在植物莖管中。Coenobita屬的半陸生的熱帶種除螺殼外，還住在竹節(jié)、裂開的椰殼和其他物品內(nèi)。Pylocheles屬棲于印度洋深水，生活于竹節(jié)中。Xylopargus屬見于西印度洋180～360公尺（600～1,200呎）深的水中，棲身于圓筒狀的空心木頭中。其他種類棲身于珊瑚或海綿中，有些種類與其他動物共生。Pagurus bernhardus（即Eupagurus bernhardus）在歐洲和北美洲沿岸常見，呈鮮艷的紅色，常在殼上攜帶一個或多個海葵。盜蟹(robber crab）原產(chǎn)于南太平洋島嶼，陸棲，已放棄居住螺殼內(nèi)的習性。大寄居蟹（Pagurus pollicaris）見于北美大西洋沿岸水域，淺紅褐色，長約10～12公分（4～5吋）。P. longicarpus形小，見于美國大西洋沿岸水域，螯圓柱形。
　　寄居蟹密度最高的地區(qū)常在珊瑚礁的潮間帶上部，翻開積水處的石塊，常能發(fā)現(xiàn)不少的光掌硬殼寄居蟹和細螯寄居蟹，它們行動迅速，會快速的逃逸躲藏。另外由于潮池里面的生態(tài)條件比較溫和，不會受到波浪的沖擊，低潮時也能保有水份，多數(shù)寄居蟹會聚集在潮池的邊緣，或是池里的石塊下方。蘭嶼珊瑚礁高潮線的潮池由于日照曝曬，溫度很高，鹽度變化也大，但有塞氏硬殼寄居蟹和光掌硬殼寄居蟹棲息著。
　　以垂直分布來看，陸寄居蟹僅棲息于海濱濕地上，細螯寄居蟹僅棲息于高潮間帶，硬殼寄居蟹分布于整個潮間帶和淺亞潮帶，真寄居蟹則廣布于潮間帶、淺亞潮帶、淺海域。
　　寄居蟹地理分布
　　寄居蟹地理分布
　　以臺灣研究較仔細的硬殼寄居蟹為例，此屬寄居蟹廣泛分布于熱帶和亞熱帶的潮間帶和亞潮帶，特別是珊瑚礁和巖礁平臺，它們是大多數(shù)硬質(zhì)海岸上的優(yōu)勢種類，在臺灣海邊也很容易發(fā)現(xiàn)。不同的硬殼寄居蟹的棲所范圍并不相同，有些種類只出現(xiàn)在潮間帶，例如光掌硬殼寄居蟹和塞氏硬殼寄居蟹；有些則常出現(xiàn)在淺亞潮帶，例如蓋氏硬殼寄居蟹、關(guān)島硬殼寄居蟹、微小硬殼寄居蟹；然而有些種類則是潮間帶和亞潮帶都能發(fā)現(xiàn)，例如隱伏硬殼寄居蟹；另外的罕見種類則是出現(xiàn)在淺亞潮帶以下的海底，例如線足硬殼寄居蟹和優(yōu)美硬殼寄居蟹。大多數(shù)硬殼寄居蟹的行為并不活躍，常會倒吊于巖石下或停留在陡峭的斜坡上，在淺亞潮帶則多聚集在珊瑚叢枝頂端，當硬殼寄居蟹感受到有干擾時，會立即縮入殼內(nèi)，使自己掉落到叢枝深處，讓敵人很難捉到它，是一個很有效的避敵行為。

　　寄居蟹含有豐富的蛋白質(zhì)、微量元素等營養(yǎng)，對身體有很好的滋補作用。研究發(fā)現(xiàn)，寄居蟹還有抗結(jié)核作用，吃寄居蟹對結(jié)核病的康復大有補益。一般認為，藥用以淡水蟹為好，海水蟹只可供食用。中醫(yī)認為螃蟹有清熱解毒、補骨添髓、養(yǎng)筋活血、通經(jīng)絡(luò)、利肢節(jié)、續(xù)絕傷、滋肝陰、充胃液之功效。對于淤血、損傷、黃疸、腰腿酸痛和風濕性關(guān)節(jié)炎等疾病有一定的食療效果。
　　寄居蟹肉性寒，味咸，具有舒筋益氣、理胃消食、通經(jīng)絡(luò)、散諸熱、清熱、滋陰之功，可治療跌打損傷、筋傷骨折、過敏性皮炎。此外，寄居蟹對于高血壓、動脈硬化、腦血栓、高血脂及各種癌癥有較好的療效。寄居蟹有高膽固醇、高嘌呤，痛風患者食用時應(yīng)自我節(jié)制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。中國有中秋前后食用蟹的傳統(tǒng)，由于傳統(tǒng)上中醫(yī)認為蟹性寒，故常用姜茸、紫蘇等配置食蟹使用的調(diào)料。

　　保存方法一：用冰箱保存寄居蟹。所購寄居蟹數(shù)量不多能在三天左右吃完的保存比較簡單。選活力旺盛的寄居蟹，把寄居蟹的腳捆起來以減少寄居蟹體力消耗，然后放在冰箱的冷藏柜，溫度保持5度-10度，蓋上濕毛巾保存即可。每天吃的時候先挑選活力不足的吃，活力足的寄居蟹可繼續(xù)保存。
　　保存方法二:選活力旺盛的寄居蟹，準備一個30-50公分高的塑料桶/盆，把螃蟹放入其中不能層疊；然后加水至寄居蟹身體的一半高主要是保濕,不能把寄居蟹全部埋住,因為您不太可能備有增氧設(shè)備,如果水太深寄居蟹會缺氧窒息而死。桶/盆無須加蓋,每天檢查寄居蟹，把活力不足的寄居蟹及時吃掉，采用這種方法保存陽澄湖螃蟹，氣溫不高的時候寄居蟹保存可超過5天。
　　保存方法三：如果所購寄居蟹量多三五天吃不完，最好的保存辦法是把自己的浴缸做暫養(yǎng)池，先讓出來給寄居蟹享受一下了，因為浴缸四壁光滑，螃蟹無法逃跑，把螃蟹輕輕倒入浴缸中，注水到剛好埋住寄居蟹，使寄居蟹八足立起來就可以在水面呼吸，并根據(jù)儲存時間和數(shù)量投放少量的小魚小蝦，用這種方法 儲存陽澄湖螃蟹一般可超過7天或更長,品質(zhì)好的螃蟹儲存成活率可達95%以上。另外，每天檢查寄居蟹，把活力不足的寄居蟹及時吃掉。