采收油茶品種較多，果實成熟期一般在10—11月上旬，成熟果實有如下特征：茶果色澤鮮艷、發(fā)紅或發(fā)黃、呈現(xiàn)油光，果皮茸毛脫盡，果基毛硬而粗，果殼微裂，籽殼變黑發(fā)亮，籽仁現(xiàn)油。茶果成熟即應(yīng)及時采收。不同品種的茶果應(yīng)先熟先采，后熟后采，隨熟隨采；同一品種的成熟茶果，也應(yīng)在近7天內(nèi)采完。采回的茶果應(yīng)放在室內(nèi)堆漚6—7天，讓茶籽起后熟作用，增加油分。然后抓緊晴天，攤開翻曬，曬3—4天后，茶果自然開裂，多數(shù)果的茶籽能分離，未分離的用人工剝離，然后過篩揚凈，斷續(xù)曬干，一般要曬12天，才能使淀粉和可溶性糖等有機(jī)物充分轉(zhuǎn)化為油脂。曬茶籽用土坪或竹席比水泥曬坪好，可以提高出油率和茶油質(zhì)量。如遇陰雨天無法及時曬干，應(yīng)將茶籽鋪在干燥通風(fēng)的樓板上，厚約20厘米，每天翻動1—2次，防止發(fā)熱霉?fàn)€或發(fā)芽，一遇晴天就及時翻曬。油茶籽曬干后和果殼之重量比是1:2，曬好的油茶籽應(yīng)放在通風(fēng)干燥處收藏，經(jīng)過1—2個月后茶籽含油率達(dá)到最高時，復(fù)曬1—2天，這樣出油率高，油質(zhì)也好。
榨油
從茶籽中提取茶油，基本上是采用壓榨法。中國農(nóng)村傳統(tǒng)的榨油工具為木榨機(jī)，勞動強(qiáng)度大，出油率低。它將逐漸被液壓機(jī)和螺旋機(jī)所代替。
壓榨前需經(jīng)粉碎和蒸炒處理：
①粉碎：將油茶籽去殼，為避免脫殼困難與種仁破碎過多，必須控制茶籽的含水率在5%—6%以內(nèi)，脫殼后通過粉碎機(jī)加工成粉狀。若是采用石碾，必須在碾軋過程中過篩若干次，才能軋得細(xì)勻，無粗粒，得到較高的出油率。
②蒸炒：蒸炒的目的是把生料變成熟料，使料坯顏色加深，處于最適宜油分流出的狀態(tài)，是壓榨前一道關(guān)鍵性的工序。傳統(tǒng)的蒸炒是用木甑蒸和鐵鍋炒。生料先經(jīng)蒸汽或噴水濕潤后再炒，叫“濕蒸炒”；不經(jīng)濕潤就炒，叫“干蒸炒”，一般以“濕蒸炒”為好。蒸炒時的水分和溫度，因使用的機(jī)械類型不同而不同。用液壓機(jī)和木榨機(jī)，其炒料溫度一般在110—120℃，蒸炒后的含水量為7%—8%。用螺旋榨機(jī)其炒料溫度一般在130—140℃，蒸炒后的含水量為3%—4%。